Perinteisen 15 kilometrillä olympiaurakointinsa aloittava Ristomatti Hakola on raivannut edustuspaikkansa uskomattomasta vastoinkäymisten metsiköstä.

Hakolan ongelmat alkoivat varpaan murtumalla kesällä, kun hän erehtyi yhteenottoon sohvan kanssa. Viimeksi hän joutui keskeyttämään viimeistelyleirinsä Seiser Almissa. 

– Lähdin Seiseristä kotiin muutaman päivän jälkeen. Lopun valmistautumisen hoidin kotona ja kotiseudulla Satakunnan Jämilllä, Hakola kertoi.

– Olot olivat hyvät, mutta eipä voi sanoa, että valmistutuminen olisi ollut optimaalinen. Mutta näillä mennään.

Käytännössä Hakolan kilpailukausi on ollut yhtä toistuvaa paluuta. Hän on hiihtänyt Taivalkoskella, Rukalla ja Imatran SM-hiihdoissa. Vastustajat ovat teroittaneet kilpailuvirettä maailmancupin kisoissa.

– Nyt on mukava käydä koittamassa, mihin Omega pysähtyy. En osaa kuitenkaan sanoa, mitä ladulla tapahtuu, kun kello laitetaan päälle, tällä kertaa kuukauden kilpailutauolta paluuta tekevät Hakola pohdiskeli Zhangjiakoun kisakylässä.

– Jos kisat olisivat merenpinnan tasolla, luotto olisi korkeampia. Vaikeuksista on vaikeampi tulla kisoihin näin vaativissa oloissa.

Hankala lupaus 

Hakola matkusti olympialaisiin muita hiihtäjiä myöhemmin. Sopeutuminen aikaeroon ja korkeuteen otti aikansa.

– Vasta viime päivät ovat tuntuneet vähän paremmilta. Aluksi ei tehnyt yhtään mieli kisaamaan, kun sopeutuminen oli päällä, Hakola tunnusti.

– Enkä ole hiihtänyt yli kuukauteen kilpaa. Hiihto voi olla nyt pelkästään sen takia tukkoisen oloista. Kilvanhiihto on kuitenkin eri juttu kuin harjoitus, vaikka tekee millaisen treenin.

Hakola myöntää olleensa henkisesti lujilla koettelemustensa keskellä. Vaikeimmilla hetkillä hän on lupaillut itselleen, että on ”tyytyväinen pienestäkin”.

– Kisapaikalla lupaus meinaa unohtua, Hakola naurahti.

– En tule tällä kokemuksella enää kisoihin hiihtelemään. Olen odottanut näitä kisoja 7–8 vuotta, sillä täällä olisi minulle hyvät matkat. Haluaisin tehdä tulosta, mutta valmistautuminen on mennyt persiilleen.

Itseluottamustaan Hakola yrittää pönkittää MM-hopealla, jonka hän saavutti Joni Mäen kanssa Oberstdorfin 2021 kisojen parisprintissä.