– Tosi iso merkitys. Aika pitkään olen tehnyt töitä. Vaikkei täällä ihan ykkösmiehet olleet paikalla, mutta niillä mennään mitä on. Aikasemminkaan en ole onnistunut sitä (podiumia) hiihtämään. Iso juttu minulle, Sarkkinen sanoi tuoreeltaan Maastohiihto.comille.

– Samalta se tuntuu kun hiihdät sijalle 15. Ei se sen kummoisemmalta tunnu. Kun on kilpailijaluonne ja kesken matkaa alkoi tuntua, että nyt oikeasti voi onnistua, vaihteistosta löytyi vielä lisäpykäliä. Hieno oli kyllä hiihtää.

Sarkkisen vuosi on ollut tähän asti vaihteleva, ”aika haastavakin”, kuten hän itse sitä kuvaa.

– Kunto on ollut koko ajan hyvä. Vire on vaihdellut. Joulun aikaan vähän sairastelin. Nyt alkaa olla se takana päin. Perinteinen on minulla ollut aina vahvempi. Sitä ei ole nyt hiihdetty, ja kun sitä taas hiihdetään, se tulosliuskalla näkyy.

Mistä se on vapaalla kiinni, että se on pikkuisen perinteistä perässä?

– Vaikea sanoa. Varmaan ihan lihaskestävyyspuolelta jää jonkun verran vajaaksi, jos haluaisi ihan top viiteen murtautua. Olen vapaalla kuitenkin siinä kymmenen kieppeillä pyörinyt, joten hyvänä päivänä se voi onnistua, mutta perustaso ei ihan sinne top viiteen vielä siinä riitä.

Loppukauteen Sarkkinen suuntaa hyvillä fiiliksillä. Salpausselän kisoissa hiihdetään 20 kilometriä perinteisellä, ja Sarkkinen toivoo ensin pääsevänsä hiihtämään ja sen jälkeen onnistuvansa sillä matkalla.

– Sen jälkeen Inarissa on pertsaa vielä (SM-kisoissa), Skandinavia cupissa on perinteistä…tosi innolla odotan. Mukava huomata, että kunnossa ollaan. Tästä on niin sanotusti hyvä jatkaa, Sarkkinen sanoi.