Joni Mäki ylsi ainoana suomalaisena sprintin välieriin, Ristomatti Hakola pettyi itseensä.

Suomalaisen ampumahiihdon suuri ja ainakin toistaiseksi vielä myös varsin yksinäinen suuruus Kaisa Mäkäräinen aloittaa jälleen kerran sen tutun ruljanssin, kun Ruotsin lajimekassa Östersundissa starttaa lauantaina maailmancup-kausi 2019–20.

Suomen naisten panos jäi vaisuksi maastohiihdon maailmancupin avauskilpailussa, kun Rukalla kukaan suomalaisista ei edennyt sprintin välieriin.

Maastohiihtäjä Kerttu Niskanen säikähti viime sunnuntaina Rovaniemellä käydyssä Suomen cupin kilpailussa, kun selkään alkoi koskea yllättävästi. Rukan maailmancupin aattona Niskanen vakuuttaa olevansa kunnossa.

– Latu oli pehmeä, ja jotain tapahtui alaselässä. Vihlaisi pahasti. Se vaivasi pahasti sunnuntaina ja alkuviikosta, mutta nyt onneksi on mennyt päivä päivältä parempaan ja aika riitti. Olen täysissä voimissa mukana, Niskanen tuumi torstaina.

Suomen maastohiihdon viime kausien ykkösnainen Krista Pärmäkoski odottaa jo kotiinpaluuta, mutta sitä ennen maailmancupin kausi pitäisi käynnistää onnistuneesti Kuusamon Rukalla.

Iivo Niskanen ei ole tullut tunnetuksi tasaisena maailmancupin tahkoajana vaan isojen kisojen miehenä. 27-vuotiaan maastohiihtäjän palkintokaapissa on kaksi olympiakultaa, maailmanmestaruus ja kaksi MM-pronssia.

Tällä kaudella arvokilpailuja ei ole ohjelmassa, vaan kunnon täytyy pysyä korkealla koko talven ajan.

– Olen tyytyväinen ehjään kauteen. Tulee paljon kisoja ja matkustelua. Ei kärsi tulla pitkä pausseja sairastelujen ja väsymystilojen takia, Niskanen mietiskeli torstaina Rukalla.

Venäjän miesten maastohiihtomaajoukkueen tähti Aleksandr Bolshunov ei myönnä vaivanneensa ajatuksiaan maan mahdollisella dopingpannalla.