Olympialaisten mitalirohmu Norja joutui pettymään miesten maastohiihdot Pyeongchangissa päättäneellä 50 kilometrillä. Hiihtomahdin paras oli viidenneksi jäänyt Martin Johnsrud Sundby.

Niskanen kertoi arvostavansa eniten 50 kilometrin kisaa perinteisellä hiihtotavalla

Lahdessa viime vuonna voitettu maailmanmestaruus oli Iivo Niskasen uran iso merkkipaalu, ja 50 kilometrin olympiavoitto kuin suoraa jatkumoa siitä. Niskasesta tuli jo suomalainen suurhiihtäjä.

Olympiakomitean huippu-urheiluyksikön johtajan Mika Kojonkosken sydän tykytti Iivo Niskasen 50 kilometrin kultahiihdon aikana korkeilla kierroksilla.

Iivo Niskanen seurasi idolinsa Mika Myllylän jalanjälkiä maastohiihdon suomalaiseksi olympiavoittajaksi. Myllylä voitti 30 kilometrin olympiakultaa 20 vuotta sitten Naganossa.

Matti Heikkinen jäi viidelläkympillä 25:nneksi, yli yhdeksän minuuttia voittajasta jääneenä. Oma kisa oli mitä oli, mutta tunteita nostatti huomattavasti kaverin suoritus: Iivo Niskasen olympiavoitto toi Suomelle ensimmäisen henkilökohtaisen maastohiihtokullan sitten vuoden 1998 ja Mika Myllylän voiton 30 kilometrillä.

Iivo Niskanen kuuluu siihen harvalukuiseen suomalaisurheilijoiden joukkoon, joka voi valmentautua lajissaan taloudellisista huolista välittämättä. Yhteistyökumppaneita on riittävästi, eivätkä ne ole hypänneet kelkkaan vasta menestyksen tultua.

Suomen olympiakomitean puheenjohtaja Timo Ritakallio ylisti miesten 50 kilometrin kilpailun ratkettua olympiavoittaja Iivo Niskasen tahtoa ja lujuutta.

Ampumahiihdon miesten olympiaviesti päättyi Ruotsin ja Norjan ankkureiden kamppailuun.

Huippu-urheilun muutostyöryhmä visioi kuutisen vuotta sitten, että Suomi haluaa olla paras Pohjoismaa vuoteen 2020 mennessä.

Huippu-urheiluun panostettavat miljoonat on helppo kyseenalaistaa. Yhteiskunnan tuelle – tulee se valtion budjetista tai veikkausvoittovaroista – voi vaivatta keksiä parempaa käyttöä.