Suomalaishiihtäjät etenivät perinteisen hiihtotavan kilpailussa romakalla joukolla erävaiheeseen, mutta joukkue tarvitsi silti Joensuun pelastajakseen. Muut suomalaiset karsiutuivat puolivälierissä.

Joensuu jakoi sprinttifinaalin jälkeen riemun uran parhaasta sijoituksesta yleisön kanssa. Hän kiitti yleisöä kannustuksesta ja yleisö palkitsi eleen suosionosoituksin.

–  Oli hienoa, että saatoin tarjota jotain myös yleisölle. Viihdettähän tämä on, tyytyväinen Joensuu kertoi.

Joensuun sijoitus koheni pykälällä, kun Ruotsin Maja Dahlqvist kaatui loppusuoran alussa. Kilpailu päättyi silti ruotsalaisten kaksoisvoittoon, kun Emma Ribom hiihti maaliviivalle ensimmäisenä ennen Johanna Hagströmiä. Norjan Tiril Udnes Weng oli kolmas.

Tavoitteeksi paikka pallilla

Joensuu hiihti puolivälierissä ja välierissä viimeisen nousun todella vahvasti. Loppukilpailussa hän pyrki samaan, mutta voimat loppuivat kesken.

–  Hyydyin viimeisessä nousussa, Joensuu tunnusti.

Hän ei silti antanut periksi, vaan kiirehti kaikilla voimillaan kohti maalia.

–  Ei sprintissä voi koskaan luovuttaa. Kaikki oli pelissä. Olisihan edestä voinut kaatua vaikka kaksi hiihtäjää, Joensuu totesi.

–  Jalka vain loppui, kaikkeni annoin.

Aiemmin Joensuu on yltänyt parhaimmillaan yhdeksänneksi maailmancupin sprintissä. Sen hän saavutti viime vuonna Rukalla.

–  Finaalipaikka on ollut minulle iso tavoite. Seuraava on sitten podium (palkintopalli). Jäi vielä kolmen sijan verran parantamisen varaa, Joensuu jatkoi.

–  Aiemmin minulla on ollut liikaa innokkuutta ja on tullut kolareita, mutta nyt se finaalipaikka vihdoin tuli.

Kestävyys on parantunut

Joensuu valmistautui Rukan viikonloppuun harkiten. Hän jätti edellisviikonloppuna Taivalkoskella järjestetyn Suomen cupin hiihtämättä.

–  Jätin Taivalkosken väliin, koska tavoitteeni ovat nyt maailmancupin tasolla. Edessä on neljä maailmancupin viikonloppua. Tulee ennätysmäärä kisoja, Joensuu perusteli.

Maltti ja harkinta näkyivät myös loppukilpailun taktisena täysosumana, mutta kehitystä on tullut myös fysiikassa.

–  Kestävyysominaisuudet ja jaksaminen ovat parantuneet. Sprinttimenestys edellyttää juuri sitä, Joensuu korosti.

Kehitys on näkynyt selvästi Joensuun tuloksissa Rukalla. Vuodesta 2019 hänellä on Rukan sprintistä sijoitukset 73, 37, 9 ja 4.

Joensuun urakka Rukan kisoissa jatkuu lauantaina perinteisen kympillä, ja hänen on tarkoitus kilpailla normaalimatkoilla säännöllisesti sekä yhtä lailla perinteistä ja vapaata. Alustavasti suunnitelmissa on myös Tour de Ski.

–  Saatan hiihtää osan Tourista, Joensuu kaavaili.

Jasmin Kähärä oli perjantain sprintissä 13:s, Amanda Saari 15:s ja Katri Lylynperä 18:s. Puolivälierissä hiihti miehet mukaan lukien kaikkiaan 16 suomalaista, mutta Joensuu pääsi ainoana puolivälieristä jatkoon.