Suomen Joni Mäki sijoittui toiseksi maastohiihdon miesten maailmancupin sprintissä Falunissa. Hän hallitsi perinteisen kilpailun aika-ajoa ja puolivälierää, mutta selvisi välierästä finaaliin vasta aikavertailussa. Hän hyödynsi saamansa oljenkorren lähes täydellisesti finaalissa, jossa kärkipaikat uhkasivat aluksi karata. 

Asemiaan matkan varrella parantanut suomalainen pääsi viimeiseen laskuun hyvissä asemissa kärkikvartetin viimeisenä miehenä ja niputti ensin Norjan Sivert Wiigin ja sitten vielä Ranskan Lucas Chanavatin.

Ranskan Richard Jouve voitti kilpailun ja oli 0,49 sekuntia Mäkeä nopeampi.

Mäelle palkintokorokesijoitus on uran ensimmäinen henkilökohtainen maailmancupissa. Hän ylsi aiemmin tällä kaudella finaaliin Rukalla (6:s) ja myös Pekingin olympialaisissa (4:s). Rukalla hiihdettiin Falunin tavoin perinteisellä, mutta olympialaisissa vapaalla.

–  Uskomaton fiilis. Ensimmäinen henkilökohtainen podium (palkintokorokesijoitus). Millä tavalla vielä tuli eli loppukirikamppailussa. Oli hyvä päivä tänään, Mäki jutteli Viasatin televisiohaastattelussa.

–  Välierässä tuli tehtyä huonoja ratkaisuja. Ajattelin, että täytyy pitää pää kylmänä ja tehdä finaalin lopussa oikeita ratkaisuja. On ne muutkin väsyneitä.

Kakkossijat tuttuja, mutta kaverin kanssa

Mäellä on pariviestin MM- ja olympiahopeat. Vuosi sitten hän sprinttasi arvokisaladuilla toiseksi Ristomatti Hakolan kanssa ja tänä vuonna Iivo Niskasen kanssa. MM-Oberstdorfissa etenemistapa oli vapaa, mutta Pekingin olympialaduilla perinteinen.

Maailmancupissa Mäki on päässyt palkintokorokkeelle aiemmin joukkuekilpailuissa, kun hän hiihti Hakolan kanssa kolmanneksi Planican pariviestissä 2019 ja ankkuroi Suomen toiseksi Salpausselällä 2021 4×7,5 kilometrin viestissä.

Suomalainen miessprintteri ylsi palkintokorokkeelle edellisen kerran tammikuussa 2015, kun Toni Ketelä oli kolmas Viron Otepäässä.

–  Tuttu kaveri Vaasasta Ketelän Toni oli edellinen. Mukavaa, että pääsin jatkamaan tätä. Itselle iso asia, Mäki kuvaili tunnelmiaan.

Miehet hiihtävät lauantaina 15 kilometrin vapaan kilpailun, mutta Mäki kerää voimia sunnuntain mahdollisia viestivalintoja ajatellen.