Kerttu Niskanen hiihti viime talvena uransa parhaan kilpailukauden. Talvi huipentui Pekingin olympialaisissa perinteisen kympin hopeaan ja pronssiin vapaan hiihtotavan 30 kilometrillä.

Silloin alla oli uran määrällisesti vankin harjoituskausi. Tänä vuonna Niskanen on jatkanut valmentajapuolisonsa Juho Mikkosen kanssa samaa linjaa.

–  Viime kausi oli kokonaisuudessaan hyvä ja onnistuin siellä, missä piti. Sen jälkeen oli hyvä fiilis lähteä harjoituskauteen, Niskanen kertoi.

–  Minulle sopii se, että harjoittelen paljon, mutta ohjelmassa pitää olla myös lepo- ja palauttavia päiviä. Sellaisella rytmityksellä olen pystynyt harjoittelemaan enemmän.

Niskanen harjoitteli viime kaudella noin 850 tuntia. Määrä on pidetty samalla tasolla.

–  Tehollisesti keskitie, mutta määrällisesti harjoittelen muihin naisiin verrattuna paljon, Niskanen tiivisti harjoituslinjan.

Rukan tavoitteena hyvä fiilis

Niskanen ei ole vielä keventänyt harjoitusmääriä, joten hän kilpailee viikonloppuna Rukalla harjoittelun ehdoilla. Esimerkiksi saksalaiset ovat jo tehneet paljon enemmän tehoharjoituksia ja aloittavat maailmancupin sillä tavalla valmiimpina.

Niskanen luottaa, että hänen kuntonsa nousee vähitellen, kun kauden päätavoite eli Planican MM-kilpailut helmi-maaliskuun vaihteessa lähestyvät.

–  Olen harjoitellut kesällä paljon ja järkevästi. Kaikki on mennyt suunnitelmien mukaan, joten tilanne on ihan hyvä, Niskanen kertasi harjoituskauden vaiheita.

–  En ole koskaan hiihtänyt parhaita kisojani alkukaudesta, mutta luotan, että vauhti paranee kauden mittaan. Kunto tulee kisojen kautta. Harjoittelua tulee vähennettyä automaattisesti, kun kilpailukaudella tulee paljon matkustelua.

Niskasta ei ole nähty Rukan kisojen palkintopallilla, eikä hänellä ole nytkään kisoihin mitään sijoitustavoitteita.

–  Tavoitteena on hyvä suoritus. Haluaisin, että hiihto olisi rentoa ja saisin jollain tavalla itsestäni irti. Sitä on vaikea kuvailla, Niskanen yritti selittää odotuksiaan loppuviikkoon.

–  Tavoite on, että hiihdosta jäisi hyvä fiilis.

Palkintopallilla vapautui paikka

Maailmancupissa naiset kilpailevat tänä vuonna samoilla matkoilla kuin miehet, mikä on pidentänyt naisten kilpailumatkoja. Se sopii Niskaselle.

–  Hyvä juttu. Olen kannattanut muutosta. Ei se omia osakkeita ainakaan huononna, kun matkat pitenevät, Niskanen totesi.

Naisten kilpailuissa toinen suuri muutos on norjalaisen Therese Johaugin uran lopetus.

–  Nyt nähdään, millä tavalla se näkyy, kun kisat alkavat, Niskanen totesi.

–  Massalähdöissä joukosta on nyt poissa hiihtäjä, joka pistää porukan heti hajalle. En silti pelkää, ettei kisojen alkuun saada vauhtia. Eiköhän siellä löydy naisia vetämään.

Niskanen kuuluu niihin, jotka eivät halua jättää ratkaisuja loppusuoralle. Johaugin rooliin hän ei kuitenkaan tartu.

–  Ei siihen kukaan pysty, Niskanen muistutti nauraen Johaugin ylivoimasta.

Väliaikojen luonne pysyy luonnollisesti ennallaan, mutta tilanne on silti ratkaisevasti erilainen ilman Johaugia.

–  Palkintopallilla on nyt kolme paikkaa eikä kaksi, Niskanen murjaisi.

Rukan hiihdot alkavat perjantaina sprintillä. Lauantaina hiihdetään 10 kilometriä perinteisellä ja sunnuntaina 20 kilometrin takaa-ajo vapaalla hiihtotavalla.