Viime kaudella Mäkelä pääsi Rukan maailmancupin ohella tutustumaan myös pitkän matkan hiihtoon viidessä Ski Classics -osakilpailuissa. Orsa Grönklittissä Mäkelä oli 41:s ja La Diagonelassa 42:s. Italialaisklassikko Marcialongassa Mäkelä teki lupaavan hiihdon ja oli parhaana suomalaisena 33:s. Mies oli mukana myös Vasaloppetissa ja Ylläs-Levissä, mutta ensimmäisessä oli haasteita suksen kanssa ja jälkimmäistä edelsi sairastelu.

Nyt Mäkelä laittaa paukut pitkän matkan hiihtoon.

– En tekisi sitä, jos en itse uskoisi asiaan. Hiihdän kyllä vielä Pohdin väreissä viestejä ja Suomen Cupia. Ainoa väliin jäävä kotimaan viikonloppu on Tampereen SM-hiihdot, jolloin olen La Diagonelassa.

Viime harjoituskaudella Mäkelä ei juuri tehnyt pitkille matkoille tähtäävää erityisharjoittelua. Nyt asia on toisin.

– Vapaan hiihto on jäänyt ehkä pariin lenkkiin.

Mäkelä kertoo kasvattaneensa tasatyöntöharjoittelun määrää asteittain, rasitukseen totutellen.

– Lenkkien pituus on kasvanut yli kolmen tunnin. Vuokatinvaaran nousuun olen tehnyt 8 minuutin nousuja. Pyöräilen ehkä muita enemmän ja pyörällä on tullut 3-6 tunnin harjoituksia, kertoo Mäkelä avainharjoituksistaan.

Vuokatissa avopuolisonsa Katri Lylynperän kanssa asuva Mäkelä kertoo, että Vuokatista löytyy aina lenkille harjoitusseuraa. Eniten lenkkejä tulee kuitenkin yhdessä seurakaveri Joni Mäen kanssa.

Rakennusinsinööriksi kouluttaunut Mäkelä on tehnyt kesällä alan töitä, mikä on pitänyt kesäharjoittelussa maltin.

– Kesällä tehdyt työt mahdollistavat täysipainoisen satsauksen talvella.

Viime talvi opetti Mäkelälle pitkän matkan hiihdosta ainakin pari asiaa:

– Nyt tietää paremmin missä pitää olla taktisessa mielessä hereillä kussakin kisassa. Lisäksi ymmärsi yleisesti mitä vaatii, että pystyy hiihtämään pitkillä matkoilla kovalla tasolla.

Pitkille matkoille heittäytyminen asettaa uusia vaatimuksia myös suksikalustolle. Mäkelä uskoo, että sillä saralla tasoitusta ei anneta. Madshusilla hiihtävä Mäkelä on saanut kilpailukykyisiä tasatyöntösuksia ja lisää on tulossa. Mäkelän oma asiantuntemus auttaa asiassa.

– Olen ollut suksipuolella Katrin tukena ja varmasti sen hetkisestä kalustosta on saatu aina paras irti.