Ruotsalaisella hiihtotähdellä oli loistava ensimmäinen kausi Ski Classics-sarjassa. Hän sai juuri päättyneeltä kaudelta kokonaiskilpailun kolmannen sijan ja vakuuttavat voitot Vasaloppetissa, Birkebeinerrennetissä ja Marcialonga Bodøssa. Nyt ruotsalainen hiihtäjä rakentaa kuntopohjaa jo kohti ensi talvea, ja tavoitteet ovat entistäkin korkeammalla.

”Tämä on ollut fantastinen kausi, johon olen kasvanut mukaan. Istun tässä tyytyväisenä, onnellisena ja iloisena, ja mielestäni tämä on ollut upea vuosi,” sanoo Ski Classics Pro Teamin urheilija Stina Nilsson SVT Sportin haastattelussa.

Lue myös: Hiihtokuningatar kävi kuoleman porteilla ja palasi takaisin

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Unohtumaton debyytti

Entinen olympia- ja maailmanmestari perinteisessä maastohiihdossa siirtyi Ski Classics -sarjaan viime vuonna ja nousi nopeasti otsikoihin. Nilssonin voitto Vasaloppetissa – kenties maailman arvostetuimmassa pitkän matkan hiihtokilpailussa – tuli heti hänen ensiyrityksellään.

”Hiihdin kuin kyseessä olisi ollut viiden kilometrin kisa ainakin 75 kilometriin asti. Sitten paketti hajosi, mutta olen vaikuttunut siitä, kuinka pitkään pysyin mukana ennen kuin kaari katkesi,” hän sanoo ja lisää:

”Olen vähän pakkomielteinen Vasaloppetin suhteen.”.

Debyyttikautensa 13:sta Ski Classics -kilpailun jälkeen Nilsson päätti kauden yhteensä kolmeen voittoon, kahteen kakkossijaan ja yhteen kolmanteen sijaan. Kymmenes sija kauden avauskilpailussa oli hänen ”huonoin” sijoituksensa. Lisäksi hän saavutti kaksi nelossijaa, kolme viitossijaa ja yhden seitsemännen sijan – ja nousi nopeasti yhdeksi Pro Tourin puhutuimmista urheilijoista.

Katse eteenpäin: terveys, tavoitteet ja keltainen liivi

Nyt rullahiihdon harjoittelukausi on jo käynnissä, ja 31-vuotiaalla ruotsalaisella Nilssonilla on selkeä – joskin nöyrä – tavoite.

”Haluan vain pysyä terveenä. Oli todella suuri pettymys jäädä pois Marcialongasta; halusin todella kokea sen,” hän sanoo ja jatkaa:

”Se voi kuulostaa tosi ‘perus’ tavoitteelta, mutta haluan vain olla terve kauden alussa, jotta pääsen kunnolla mukaan.”

Vaikka tavoitteet ovat korkealla, Nilsson pysyy realistisena odotustensa suhteen.

”On niin uskomattoman siistiä, että kilpailu keltaisesta liivistä on niin kovaa. Totta kai olisi todella hauskaa taistella siitä.”

”Tietysti haluan olla mukana siinä taistelussa,” hän lisää. ”Mutta niin monen asian pitää loksahtaa paikoilleen, ja nykyään ei ole varaa sairastaa edes kerran, jos haluaa pysyä mukana kärkikamppailussa. Olen myös nöyrä sen edessä, kuinka äärimmäisen vaikeaa se on – ja he, jotka olivat aivan kärjessä, tekivät uskomatonta työtä.”

Nilssonin pakkomielle Vasaloppetiin saattoi alkaa yhdestä kilpailusta, mutta on selvää, että palo on yhä voimissaan. Uuden intohimon löytymisen ja kokonaisen kauden kokemuksen myötä pitkän matkan hiihtomaailma voi odottaa lisää ruotsalaistähdeltä Ski Classics Pro Tourin kaudella XVII.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.

Teksti: Leandro Lutz/Teemu Virtanen