– Kokonaisuuteen olen tyytyväinen, Niskanen sanoi harjoituskaudestaan. 

Vaikka vuosi on toistaiseksi ollut hyvin poikkeuksellinen, ei Niskasen arkinen aherrus ole siitä aiempiin vuosiin juuri poikennut.

– Perusasiat ovat toistaiseksi johtaneet kehitykseen ja toivotaan, että niiden tekeminen myös jatkossa tuo kehitysharppauksia vähän joka osa-alueella. Ilman muuta vahvuudet ovat edelleen kestävyyspuolella, ja varmasti sinnepäin kallistuu entistä enemmän koko ajan, Niskanen tuumi.

Kotiharjoitteluunsa Kuopioon Niskanen on saanut tänä vuonna monelta kantilta ilahduttavan lisän, kun Puijolle on avattu rullarata.

– Se antaa aika paljon mahdollisuuksia. On hyvä, että saadaan rullaratoja Suomeen, ei niitä ole liikaa. Maailmancup-tason urheilijalle Puijon rullarata tarjoaa riittävän hyvän vaatimustason, voi tehdä kilpailunomaisia harjoituksia. Erittäin hyvä lisä, Niskanen sanoo.

Maajoukkueleireillä tämän kesän teemaharjoituksia ovat olleet tulevan kauden MM-kilpailuja ajatellen 8×4 minuutin rullahiihtopätkät Vuokatinvaaran nousuun ja myös sauvajuoksut. Vaikka treenit itsessään ovat tuttuja, on maajoukkuekavereista ollut apua.

– Intensiteetti on ollut vielä kovempi, emme ole tehneet mitään suomalaisille tyypillistä nousevatehoista harjoitusta vaan olemme pyrkineet tekemään heti alusta asti erittäin kova harjoitus. Kavereista saa paljon apua siihen, että pystyy pitämään niin pitkään ja niin monta toistoa itseäsi mahdollisimman ahtaalla. Sellaisten harjoitusten tekeminen ryhmässä on helpompaa henkisesti kuin itse tehtynä.

Niskaselle viime talvi toi koronaepidemian aikaistamasta kauden päätöksestä huolimatta uusia kokemuksia, kun hän kilpaili huomattavasti aiempia vuosia enemmän tiiviiseen tahtiin.

– Sen läpivieminen terveenä, siihen pitää olla tyytyväinen. Siellä oli huippukisoja, hyviä kisoja, kohtalaisia kisoja ja huonoja kisoja. Niitä tulee väistämättä, kun kilpailumäärä kasvaa, normaalimatkojen cupissa kolmanneksi yltänyt Niskanen sanoo.

Minkälaisella kilpailusuunnitelmalla kotimaiseen alkukauteen?

– Ei ole ole vielä mitään tarkkaa suunnitelmaa. Tulee varmaan osittain luonnollista valintaa kilpailuiden osalta, hiihdetään niitä kisoja mitä on tarjolla alkukaudesta. Ennen kaikkea ensimmäinen tosi testi on Rukalla. Pitää tähdätä siihen, että valmistautuminen ja ratkaisut joita tekee vievät kuntoa eteenpäin niin, että olisin alkukauden parhaassa kunnossa siellä, Niskanen sanoo.

-Heidi Lehikoinen